Die Sauna stammt von einem sehr alten Brauch von Leuten, die ihre Körper reinigen wollen, indem sie in einem Raum baden, in dem Steine durch das Feuer von brennendem Holz stark erhitzt werden, und dann mit Wasser besprüht werden, das schnell verdunstet. Die Tatsache der heilenden Wirkung der Hitze ist eine der ersten Entdeckungen der Menschheit. Laut Linguisten bedeutet das englische Wort “Baden”, das mit dem Wort “Backen” (Brennen, Rösten) zusammenhängt, ursprünglich “Heizen”.
In einem Raum, in dem die Temperatur durch die Hitze in den Steinen gehalten wird, beginnt der Körper zu schwitzen. Daher prof. Mehl nannte dieses Bad ein “Bad mit Steinen”. Auf der Suche nach Quellen in Sitten und Literatur bewies er, dass dieses Bad in der Antike wichtig war und in der Alten Welt und unter den ersten Bewohnern Amerikas weit verbreitet war. Halotherapie.
Auch in Mitteleuropa, vor allem in Deutschland, ist diese Art des Badens unter dem Namen “Badstube” zu finden. Am Ende des Mittelalters verschwindet es jedoch fast überall außer in Finnland und Teilen Russlands. Um die Jahrhundertwende war es noch in vereinzelten Fällen unter Bergbewohnern zu finden. Sie fand dort eine doppelte Anwendung: für Bäder und zwischen Bädern zum Trocknen (zB Früchte, Flachs).